Paso por valor o por referencia

Muchos de nosotros sabemos que los objetos en Java se manejan por referencia y cuando le pasamos un objeto como parámetro a un método, entonces este objeto va como una referencia. Y cualquier modificación en el objeto desde adentro del método repercute en el objeto de afuera. Veamos un ejemplo:

import java.util.*;
public class Ejemplo1{
    public static void main(String args[]){
        ArrayList<Integer> numeros = new ArrayList<Integer>();
        agregarNumero(numeros, 4);
        agregarNumero(numeros, 5);
        System.out.println(numeros.toString());
    }
    public static void agregarNumero(ArrayList<Integer> a, int num){
        a.add(num);
    }
}

El programa anterior funciona tal como uno espera y su salida es:
[4, 5]

Sin embargo, ¿es verdad que el ArrayList de numeros se está pasando como referencia?
Veamos este nuevo programa:

import java.util.*;
public class Ejemplo1{
    public static void main(String args[]){
        ArrayList<Integer> numeros = new ArrayList<Integer>();
        ponerANull(numeros); // Nueva línea
        agregarNumero(numeros, 4);
        agregarNumero(numeros, 5);
        System.out.println(numeros.toString());
    }
    public static void agregarNumero(ArrayList<Integer> a, int num){
        a.add(num);
    }
    public static void ponerANull(ArrayList<Integer> a){
        a = null;
    }
}

Si ejecutamos este programa, ¿qué ocurre? ¿debería lanzarse una excepción de NullPointerException, no?
Sin embargo, su salida es:
[4, 5]

Es exactamente la misma salida que obtuvimos en el programa anterior. ¿Qué pasó acá? Le seteamos null al arreglo numeros y a pesar de eso sigue pudiendo agregar los números.